Le parcours d'une femme noire, Célie, sur plusieurs décennies. Elle a grandi dans une extrême pauvreté au coeur d'une plantation de coton dans le sud des Etats-Unis. Elle a connu la maltraitance par son beau-père puis par son mari.
Un jeune forain ambitieux, capable comme personne d'appâter et de manipuler les gens grâce à son talent pour choisir ses mots, s'associe à une psychiatre encore plus dangereuse que lui...
