Holywood, 1951. Peter Appleton est un jeune scénariste d'avenir, dont le premier film, "Les Pirates du Sahara", partage l'affiche du Grauman's Chinese Theatre avec... "African Queen". Son avenir s'annonce sous les meilleurs auspices...
En 1935, Paul Edgecomb est gardien-chef du pénitencier de Cold Mountain, en Louisiane. Affecté au couloir de la Mort (rebaptisé "la ligne verte" en raison de la couleur de son lino), il veille au bon déroulement des exécutions capitales…
Ray Ferrier est un docker divorcé qui n'entretient que des relations épisodiques avec ses enfants. Quelques minutes après que son ex-femme lui a confié la garde des enfants, un puissant orage éclate...
