Le 15 octobre 2009, à Fort Collins, dans le Colorado, un père de famille appelle les secours : sa soucoupe volante artisanale s'est envolée de son jardin... avec son fils de six ans à l'intérieur. Aussi improbable que cela puisse paraître, des images du ballon, retransmises en direct par un hélicoptère de presse, étayent les faits. Ce qui n'était qu'une crise locale prend rapidement de l'ampleur. La Garde nationale américaine, le shérif et la Sécurité intérieure se mobilisent pour tenter de sauver le petit garçon que le pays surnomme bientôt Balloon Boy. Mais alors que le ballon revient sur la terre ferme et que tout le monde retient son souffle, aucun enfant ne sort de la soucoupe. Ce qui semblait être une tragédie prend un virage inattendu. La compassion laisse place à l'indignation, transformant l'affaire du "Balloon Boy" en l'un des faits divers les plus étranges, et tristement célèbres, des États-Unis.